Xmasライブの依頼は初めてだったが、その特徴は継承されていた。冬場の午前11時開始という、声の出にくい難しい条件だったが、そんな不安を吹き飛ばすような拍手･手拍子･歓声が1曲目から湧き上がる。そのノリで13曲45分間を駆け抜けた。
クリスマスなので、衣装は久しぶりに赤のセーターを着用。アクセントとして、黒系のバンダナとストールを使った。繰り返しになるが、非日常を演出するアイテムとして、衣装は重要である。
1曲目はそのXmasソング。直前の施設側イベントで「ジングルベル」を全員で歌っていたので、重複の少ない曲を選んで正解。2曲目は施設名称に沿った、いわば「テーマソング」のような位置づけで、季節によらず、必ず冒頭で歌うよう要請を受けている。
どちらも手拍子の出やすい曲で、場は一気に盛り上がった。
そのノリのまま、どんどん歌い進む。一緒に歌う人はもちろん、途中で踊り出す人も続出。そんな状態が8曲目の「まつり」まで延々続いた。
歌い手として、反応の弱い静まり返った場より、賑やかに乗ってくれる場のほうが遥かにやりやすいもの。当初はその元気過ぎるノリに戸惑う場面もあったが、4回目ともなると、掛け合いで上手に場をさばくことにも慣れてきた。
9曲目で少し間をとって、吉幾三のリクエストタイムという趣向をこらす。カラオケで上位を占める「酒よ」「雪國」「酔歌」「津軽平野」のうち、会場の手拍子で歌う曲を決めたが、圧倒的に多かった「雪國」に落ち着く。
バラード系の悲恋の歌なので、この歌が始まると賑やかだった場がシンと静まり、涙を流す人が続出。それまでの喧騒のこともあり、最初は場を演出するための「ウソ泣き」かと疑ったが、職員さんがあわててテッシュを取りに走ったことで、演出ではないことを知る。
45分間をずっと手拍子歓声では疲れるので、中程のいい熱さまし、そして休息になった気もした。
続く10曲目の「テレサ・テンリクエストタイム」では、「愛人」「空港」「つぐない」「時の流れに身をまかせ」の4曲から希望を募る。「つぐない」と「時の流れ…」が競り合ったが、僅差で「時の流れ…」の勝利。
他の施設でも同様の趣向を試みたことがあるが、やはり「時の流れ…」が強かった。たとえ場は変わっても、高齢者の嗜好に大きな隔たりはないようだ。
先方の要望通り、40分ぴったりで事前に提出したセットの12曲を歌い終えたが、熱くなった場は簡単には冷めない。自然発生的にアンコールが飛び出し、会場からあがった声をもとに、「旅の夜風（愛染かつら）」を歌った。
終了後、多くの方々から感謝の声をかけていただく。歌い手冥利につきる時間だった。信じ難いことに、会場でライブをたまたま観ていたという関連施設の方から、「私の施設でもぜひ歌って欲しい」とのオファーが施設長さん経由で届いた。
これまたありがたい話なので、年末のスケジュールに比較的余裕のある日に、歌わせていただくことが急きょ決まる。
これにより、年間ライブ数は予定分を含めてキリのいい70本に到達。こんなふうに慌ただしく今年も暮れてゆく。
