調べてみると過去に11回歌っていて、最後の依頼が実に6年前。コロナ禍が始まる前年のことだった。担当者の名に覚えがあり、よくぞ忘れずにいてくれたものと思う。
今回は初めてメールでの依頼。コロナ禍の直前に固定電話は解約し、連絡先のわかるNPOのボランティアサイトもすでにない。もしかすると、ネット検索でメルアドを調べたのかもしれない。
ともかくも依頼自体はありがたいことで、10日ほど前から練習に励んだ。
問題は気力体力面で、2週間前に終えた長時間ライブの疲れが未だ抜けきれず、このところの真夏日から肌寒い陽気への急変にも身体がついてゆけず、体調はよくなかった。
（2週間あれば回復するはず…）とスケジュールを入れたが、どうやら考えが甘かったらしい。
幸いだったのは、ライブ開始が14時40分と遅かったこと。演奏時間も正味40分と少なめ。前日や当日の練習でも喉の調子はいまひとつだったが、腰にはコルセットを装着し、直前には喉の漢方薬「響声破笛丸」も飲んで備えた。
13時40分に家を出て、40分後に施設到着。中心街経由の最短コースを選択したが、渋滞で逆に時間がかかった。
担当者と6年ぶりの挨拶を交わし、入口で手指の消毒やうがいなど、請われるままに感染対策を施す。
6月生まれの入居者誕生会イベントの余興出演で、最初に対象者の紹介と記念撮影、続いてケーキとお茶が配られる。セットティングは予め別の場所にマイクとPAを組み立てておき、記念撮影終了後の短い時間にバタバタとやった。
予定より1分遅れの14時41分から開始。先方の希望通り、40分で12曲を一気に歌った。
選曲＆構成は悩みに悩んだ。全体的に大人しい場の傾向は把握していたが、6年間のブランクで、すべてゼロになっているのでは？との懸念があった。
ある程度季節感に沿った内容にし、以前の施設の嗜好にあわせ、叙情的な歌を多めに、演歌は少なめにした。
職員さん2人が手拍子で盛り上げてくれ、会場から共に歌う声も複数聞こえたりして、長いブランクの割には、まずまずの手応えだった。
ただ、自分の歌唱には懸念した通り、問題があった。前半は高音部で声がかすれ、絶好調時の響きやツヤが全くない。後半でやや持ち直したが、今度は曲の最後で低音が安定しない。
2週間前に不安定だったギターアルペジオは、汗拭きタオルの準備もあってどうにか演れた。
ラスト近くの「君といつまでも」は他施設でたまにリクエストがあり、事前のAI調査でも「お勧め曲」と出たので歌ってみたが、反応はいまひとつ。
対して「上を向いて歩こう」は、終了後も会場のあちこちで歌う声がしばし途切れず、さすがの強さを感じた。まだまだAIよりも人間の感覚が第一である。
だましだまし進めてなんとか収めたが、自分の中では納得できない悔いの残るライブだった。
活動を始めて20年、この日が累計599回目のライブで、やめる時期がいよいよ近づきつつある予感もする。
